Il funzionamento di un motore a gas di cogenerazione consente la produzione di elettricità e di calore. Il calore sprigionato dal motore è trasferito sotto forma d'acqua calda mediante allacciamento idraulico verso la serra (prestazione Richel).
Le fonti di calore sono legate agli attriti dei pezzi in movimento nel motore, nonché all'energia contenuta nel fumo di scappamento. Questi diversi circuiti di raffreddamento (involucro motore, olio di lubrificazione, ingresso aria, gas di scappamento) sono interconnessi alle reti di riscaldamento della serra tramite scambiatori termici. La presenza di un serbatoio di stoccaggio d'acqua calda presso l'impianto permette di ottimizzare l'erogazione e la ripartizione dell'energia per periodi di tempo e limitare di conseguenza il ricorso alle apparecchiature di raffreddamento.
Per garantire una disponibilità permanente d'acqua a temperatura sufficientemente bassa per ricevere l'energia dissipata in continuo dal funzionamento del motore, il sistema di regolazione è un elemento essenziale dell'impianto. Infatti, quest'ultimo permette di conciliare una necessità di funzionamento continuo del motore (per la produzione di elettricità) con esigenze variabili secondo le condizioni climatiche e le strategie di riscaldamento nei vari periodi della giornata e della notte.
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